二十世紀是公認的「批評的時代」。文學理論或批評觀念，自二十年代迄今，始終是百家爭鳴的局面。各個學派互爭長短，令人目不暇給；不但一般讀者無所適從，專家學者有時亦乏力兼顧。本書兩位作者有鑑於此，特以主要流派為對象，對其重要觀點作深入淺出之闡釋，全書涵蓋面極廣，包括俄國形式主義，捷克結構主義、法國結構主義敘事學、德國讀者反映美學、新舊馬克思主義文論、俄國符號學等。

原作者佛克馬(Douwe Fokkema ; 自訂漢名 ) 現任荷蘭烏特列治大學比較文學教授，並為國際比較文學學會會長。蟻布思(Elrud Ibsch ; 自訂漢名) 女士為荷蘭自由大學比較文學教授。

中譯由香港中文大學多位講師執筆，並由袁鶴翔博士主編。